Nog nooit eerder schreef ik over soulmuziek, niet omdat ik er
niet van hou, in tegendeel zelfs. In de jaren zeventig en tachtig luisterde ik
er zelfs erg veel naar. Helaas komen er tegenwoordig nog maar weinig soulalbums
uit, die mij kunnen bekoren. De meeste moderne R&B is absoluut niet aan mij
besteed, maar gelukkig is daar nu This
Is Where I Live van William Bell. Al op zestienjarige leeftijd had Bell in
1955 muzikaal succes door een groot talentenjacht te winnen in zijn
geboortestad Memphis. Vlak erna zou hij deel gaan uitmaken van de zanggroep
Del-Rios. Zowel met die groep als solo tekende hij kort erop voor het
Stax-label. Zijn eerste grote hit in 1961 werd You Don’t Miss Your Water, een nummer wat gospel met country
combineerde. Zijn klassiek geworden debuut The
Soul Of a Bell verscheen echter pas in 1967, belangrijkste reden hiervoor
was dat hij ook nummers voor andere Stax artiesten schreef. Veel van zijn volgende
albums werden geen succes, meestal veroorzaakt door een slechte productie.
Gelukkig is dit keer de keuze voor producer John Leventhal een gouden greep.
Leventhal is een man met een enorme staat van dienst, vooral in het
countrygenre. Zo produceerde hij een aantal albums van zijn vrouw Rosanne Cash.
Naast de productie van This Is Where I
Live, zat hij achter de knoppen, bespeelt hij een groot aantal
instrumenten, schreef hij mee aan bijna alle songs op het album en arrangeerde
hij de liedjes op voortreffelijke wijze. Bell is bijna zevenenzeventig, maar op
zijn stem zit nog maar weinig sleet. Veel van de songs zijn autobiografisch en
zijn een terugblik op het verleden, zoals het titelnummer waarin de naam van
Sam Cooke valt. Cooke vormde in zijn jeugd samen met Nat King Cole zijn grote
voorbeelden. Het songmateriaal is zonder uitzondering ijzersterk. Veelal
ballads, maar ook zijn er meer ritmisch georiënteerde songs te vinden. Een van
de hoogtepunten hiervan is Mississippi-Arkansas
Bridge. In een aantal songs vervullen blazers en fraaie achtergrondkoortjes
een hoofdrol. Er zijn ook twee zeer goed gekozen covers te vinden, All Your Stories (Jesse Winchester) en Walking on a Tightrope (Rosanne Cash). Met
opvallend gemak zet Bell beide songs geheel naar zijn hand. This Is Where I Live in niet alleen een
hoogvlieger in het genre, maar behoort gewoon tot het allermooiste wat 2016 tot
nu toe te bieden heeft. Hopelijk gaat de samenwerking tussen Bell en Leventhal
nog een vervolg krijgen.
Theo Volk
Releasedatum: 3 juni 2016 Stax
Website: http://www.williambell.com/#new-page
Website: http://www.williambell.com/#new-page