In de laatste editie van Popmagazine Heaven stond over The Family van Joseph Arthur een
uiterst lovende recensie. Dat was voor mij nog geen aanleiding om te gaan
luisteren, omdat in de recensie gerept werd over elektronica. Van instrumenten
als drumcomputers en synthesizers ben ik behoorlijk allergisch, sporadische uitzonderingen
als Dummy van Portishead daar
gelaten. Onlangs kreeg ik de cd met een ander album van hun platenmaatschappij
meegestuurd en won uiteindelijk mijn nieuwsgierigheid het van mijn
aanvankelijke scepsis. En dat is maar goed ook, want het is een bijzonder
intrigerende plaat. Joseph Arthur loopt sinds zijn zestiende al mee in de muziekwereld.
Hij begon als bassist in de bluesband Frankie Starr and the Chill Factor.
Echter een paar jaar daarvoor begon hij al liedjes te schrijven, nadat hij van
zijn tante een elektronisch keyboard geërfd had. Zijn eerste solo album Big City Secrets verscheen in 1997 op
Real World. Naast zijn muziekcarrière is hij intussen ook een gevestigde naam
in de schilderswereld. Na pak en beet vijfentwintig releases is hij weer terug
op het Real World label. Onlangs schafte hij voor zijn thuisstudio in Brooklyn
een iets meer dan honderd jaar oude Steinway piano aan. Uiteraard wilde hij dat
instrument direct gebruiken op zijn nieuwe album. Hij stelde zich voor, dat het
instrument al die tijd eigendom van een en dezelfde familie zou zijn geweest. Het
werd hem direct duidelijk wat het thema moest worden, familie en relaties.
Familie zou moeten staan voor geborgenheid, maar zelfs in de meest stabiele
families vinden ook minder aangename gebeurtenissen plaats. Zodoende is The
Family een afwisselend werkstuk geworden, met de nodige stemmingswisselingen.
Soms nostalgisch aandoend, dan weer behoorlijk tegendraads. Geheel tegen mijn
verwachting in stoor ik mij geen enkele keer aan de gebruikte drumcomputers en
jaren tachtig synthesizers. Sommige van de songs hebben zeer memorabele
refreinen, een goed voorbeeld hiervan is Hold
on Jerry. De teksten zijn zeker interessant genoeg om echt in te
verdiepen. Hij is overigens ook bekend
om zijn gedichten. Deze veelzijdige artiest is 4 november live te zien in de
Amstelkerk.
Theo Volk