Eind maart werd Do Nguyen Mai Khoi na afloop van haar
Europese tournee bij terugkomst aangehouden in haar thuisland Vietnam. Ze werd
acht uur vastgehouden en ook werden exemplaren van haar nieuwe album Dissent in beslag genomen. Voor Mai
Khoi is muziek meer dan alleen haar gevoelens uiten, het is een manier van
leven geworden en een belangrijk hulpmiddel tot het bewerkstelligen van
dagelijkse vrijheden in het communistische land. In 2010 vergaarde Mai Khoi
grote bekendheid in eigen land door in dat jaar het prestigieuze album- en
liedjeswedstrijd van de Vietnamese tv te winnen. Controversieel was haar
reactie op de overwinning, ze schoor de helft van haar hoofd kaal en liet er de
letters VN (afkorting voor Vietnam en de titel van het winnende liedje) op
plaatsen. Woedende reacties waren haar deel in het conservatieve land. Sinds
die tijd komt ze als activist op voor de vrijheid van meningsuiting en
de mensenrechten. Maar ook sprak ze zich uit over seks, homo- en
transgenderrechten en geweld tegen vrouwen. Tevens ondernam ze een dappere,
maar kansloze poging toe te treden tot de Nationale Assemblee. Hetgeen niet
onopgemerkt bleef bij de toenmalig president Barack Obama en leidde tot een
ontmoeting tussen de twee. Het toepasselijk getitelde Dissent werd in het geheim live opgenomen in 2016 en 2017 in de
Phusa Lab studio’s. Mai Khoi speelt gitaar en zingt en wordt slechts begeleid door
saxofoon, traditionele fluit en wat percussie. Opener Please, Sir is gericht aan de leider
van de Communistische Partij om dagelijkse vrijheden toe te staan voor gewone
mensen. Een lied wat uit haar tenen lijkt te komen en wat behoorlijk
schuurt. Nog zo’n lied met grote urgentie is het gedeeltelijk in het Engels
gezongen door Anna Högberg, getiteld Cuffed
in freedom. Hoe fraai haar stem is, komt misschien wel het best tot uiting
in een rustige Sisters. De feeërieke
fluit is hier bijzonder fraai. Wellicht nog mooier is Air Drone. Dissent
is, ondanks ik de teksten niet versta, een bijzonder indringend album geworden.
Eens te meer blijkt maar weer eens hoe
universeel muziek kan zijn. Helaas heeft Mai Khoi in eigen land momenteel een
verbod om live op te treden. Hopelijk verandert dat snel, zowel om
democratische redenen als wel om muzikale.
Theo Volk
Releasedatum: 25 mei 2018 Grappa
Website: https://www.mai-khoi.com/