De titel en het lezen van zijn biografie zette me volledig
op het verkeerde been, want ik verwachtte namelijk dat Awareness, het solodebuut van Niall McGuigan zweverige New Agemuziek,
richting ambient, zou bevatten. Niall is namelijk naast muzikant ook
muziektherapeut. Reeds vanaf zijn vijftiende is hij muzikaal actief. Die eerste
groep heette Speedking, meer dan waarschijnlijk vernoemd naar het nummer Speed King van Deep Purple. De groep
speelde hardrock en bestond tot 2012 en had een loyale aanhang in Ierland.
Vervolgens speelde Niall tenorsax in de soul- en funkband The Trampz. Daarnaast
maakt hij sinds 2011 deel uit van de reggaegroep The Brown Notes, waarin hij
zowel zingt als tenorsax speelt. Sinds het opheffen van Speedking werkte hij in
alle rust aan zijn solodebuut. Hij vroeg onder anderen zijn oude bandleden van
Speedking om de nummers in te spelen. Gerry Black Jr, Paul McCabe & Ronan Morgan
laten duidelijk horen allround muzikanten te zijn. Vooral
Gerry Black excelleert regelmatig op (slide)gitaar, soms rootsy, soms bluesy. En
in The Stronger the Tree the Deeper the
Roots doet het gitaarspel me
denken aan Al Stewart ten tijde van Year of the Cat. Door de veelzijdige
muzikale achtergrond van Niall tapt hij muzikaal uit diverse vaatjes; folk,
rock, reggae tot aan Khoomii (Mongoolse keelzang). De liedjes, die hij de
afgelopen zes jaar schreef gaan over reizen, ontwikkeling en zelfontdekking. Niall
beschikt over een krachtige stem, maar is ook nog soulvol. Het best tot zijn
recht komt zijn stem als hij ingetogen zingt, zoals in Staring at the Moon, een van de fraaiste nummers op Awareness. Er is ook ruimte voor
experiment in Yarrow. Naast eigen
nummers twee Mongoolse traditionals, vooral Altai
Magtaal is goed in het gehoor liggend, zelfs aanstekelijk. Niall
produceerde het album op voortreffelijke wijze zelf, geassisteerd door Ben
Reel. Ben en Niall kennen elkaar overigens al sinds 1999, Speedking’s
allereerste optreden was namelijk op Ben’s bruiloft dat jaar. De nummers duren
gemiddeld vijf minuten, waardoor de totale speelduur ruim een uur is. Maar dat
is totaal geen bezwaar, het is een heerlijk, relaxt, in eigen beheer uitgebracht album, waar je erg
gemakkelijk naar teruggrijpt.
Theo Volk
Website: http://www.niallmcguigan.com/
Theo Volk
Website: http://www.niallmcguigan.com/