Onlangs vierde Ruf Records het vijfentwintigjarig jubileum met
een compilatie van artiesten, die in die periode voor dit label opnamen. Thomas
Ruf verwierf in die afgelopen periode terecht steeds meer bijval voor de keuzes
van zijn artiesten. Naast grote namen als bijvoorbeeld Dana Fuchs, Coco Montoya
en Walter Trout geeft hij in toenemende mate ook beginnende artiesten als
Samantha Fish en Ina Forsman een kans. Ina Forsman verwierf in eigen land enige
bekendheid door aan een talentenjacht mee te doen. Ruf was er als de kippen bij
om haar te strikken, hetzelfde gebeurde met Michael Lee. Hij werd vastgelegd
nadat hij vorig jaar meedeed aan de Amerikaanse versie van The Voice. Zijn
blind audition van B.B. King’s klassieker The
Thrill Is Gone werd ruim zes miljoen keer bekeken, een unicum voor een
bluesnummer. De keuze voor dat liedje lag voor de hand want hij is de zanger
van de iconische B.B. King Blues Band. The
Thrill Is Gone is als enige cover terug te vinden op zijn gelijknamige
debuutalbum. De in Fort Worth woonachtige Michael Clemmer groeide op met de
blues, hij was veel in de plaatselijke clubs te vinden. Hij werd vooral
beïnvloed door Freddie King en Delbert McClinton. Zelf omschrijft hij zijn
muziek als “retro Texas rhythm and blues with a helping of rock ‘n’ roll”. Op
de hoes van Michael Lee staat hij
met zijn gitaar als wapen afgebeeld. Hij blijkt inderdaad een uitstekend
gitarist te zijn, maar dat geldt ook voor zijn soulvolle, veelzijdige stem.
Maar ook krachtig, zoals blijkt uit de uithaal in Praying for Rain, waarbij hij Deep Purple zanger Ian Gillian naar
de kroon tracht te steken. Hij is een zanger die alles in de strijd gooit. Zijn
gitaarspel is uiterst gevarieerd en af en toe bloedmooi, zoals in This Is. Verder wordt de muziek
opgesierd met heerlijke blazers en orgelspel. Thomas Ruf heeft wederom een
groot talent aan zijn stal toegevoegd, want Michael Lee levert een subliem
debuut van vlees en bloed af.