Bell Orchestre : House Music

 

Op dit moment houdt Arcade Fire violiste Sarah Neufeld twee ijzers in het vuur. Op 14 mei zal haar uitstekende derde soloalbum Detritus verschijnen. Een album dat bij mij overigens redelijk wat tijd nodig had om volledig in te dalen. Dat in tegenstelling tot House Music van de door Neufeld in 1999 in Montreal opgerichte formatie Bell Orchestre, waarvan ook Arcade Fire lid Richard Reed Parry deel van uitmaakt. Het is een album dat mij direct wist te beklijven. Liefhebbers van hun muziek moesten het nodige geduld betrachten, het verschijnt maar liefst twaalf jaar na de voorganger. Maar het is absoluut het wachten waard geweest. Het ontstond bijna volledig uit improvisatie en het is een fascinerende en spontaan ontstane mix van elektronica en Neoklassiek. Bij het creëren hadden ze zowel Talk Talk, The Orb, de late periode van Ennio Morricone en Miles Davis in zijn Bitches Brew periode in gedachte. De in elkaar overvloeiende composities weten mij regelmatig te hypnotiseren, vooral IX: Nature That's It That's All. Soms worden de composities ondersteund door woordeloze zang (VIII: Making Time). Op het muziekforum MusicMeter wordt bij het album ook Avant-garde als genre vermeld. Nergens vind ik House Music echter schurend of tegendraads. Ik denk zelfs dat het een grote groep luisteraars zou kunnen aanspreken. Overigens twijfel ik of het album op 19 maart in Nederland verkrijgbaar zal zijn, want op de website van De Konkurrent wordt 26 maart als releasedatum gegeven.        

Theo Volk

Releasedatum : 19 maart 2021 Erases Tapes/De Konkurrent

Website : https://bellorchestre.com/

Ledfoot : Black Valley

 

Druk baasje die Ledfoot (AKA Tim Scott McConnell). Naast muzikant speelt hij dit jaar de rol van Torpedo in de tweede reeks van de populaire Noorse serie Season. Ook schreef hij er de muziek voor. De afgelopen jaren waren bijzonder succesvol voor Tim. Met als artistieke hoogtepunt in 2019 het winnen van de Spellemansprise (vergelijkbaar met een Grammy) voor zijn fraaie album White Crow. In 2014 onderkende reeds Bruce Springsteen zijn grote kwaliteiten om het door Tim geschreven High Hopes, de titelsong van het gelijknamige album, op te nemen. Maar hij schreef ook voor talloze andere artiesten van diverse pluimage. Op Black Valley regeert  weer de donkere kant van de menselijke ziel. Muzikaal gezien maakt hij van zijn bekende gothic blues een stap richting het singer-songwriter genre. Het geluid is ook iets meer ingetogen en bevalt mij uitstkend. Zijn teksten zijn zoals gewoonlijk bovengemiddeld goed. Zelf ziet Tim het, zowel tekstueel als muzikaal, als een stap richting de murder ballad traditie. Het album doet, ondanks de sobere inkleuring, zeker niet onder voor eerder werk. Overigens vreemd dat het album nu al online te koop is, terwijl de Nederlandse release aanstaande vrijdag is. Fans hebben blijkbaar veel vertrouwen in de kwaliteiten van Black Valley, want de speciale witte vinyluitgave is op enkele exemplaren na al uitverkocht. Dat vertrouwen is volgens mij meer dan terecht.  

Theo Volk

Nederlandse releasedatum : 19 maart 2021 TBC Records/PIAS

Website : https://www.ledfoot.org/

Adam Douglas : Better Angels

 

Singer-songwriter Adam  Douglas groeide op in Oklahoma en woonde vervolgens in Chicago en Minneapolis.  Bijna vijftien jaar geleden emigreerde hij echter naar Oslo, Noorwegen. Op dat moment had hij zijn muzikale sporen al ruimschoots verdiend, want hij deelde studio en podium met artiesten als Sting, Bonnie Raitt, Jon Bon Jovi, Larry Carlton, Vidar Busk, Robben Ford, Kirk Fletcher, Ten Years After, Chris Medina en Michael Landau. In zijn nieuwe thuisland verkreeg hij in eerste instantie bekendheid door zijn deelname aan het Noorse tv-programma Beat for Beat. Hij waagde zich daar aan een uitvoering van A Change Is Gonna Come van zijn muzikale held Sam Cooke. Dat succesvolle optreden werd nog overtroffen toen hij in 2017 deelnam aan Stjernekamp, wat hij won. Sindsdien gaat het hem helemaal voor de wind. Zijn eerste twee albums werden buitengewoon goed ontvangen. Dit jaar wordt hij veertig, maar van een midlife crisis is zeker nog geen sprake. Sterker nog, de Coronapandemie was juist olie op het vuur, een extra motivatie. De belangrijkste inspiratiebronnen vormen echter zijn vrouw Kristin en zoon Alvin. Ook haalt hij inspiratie uit de fraaie Noorse natuur. Overigens heeft hij Scandinavische roots, zijn naam is namelijk voluit Adam Douglas Enevoldsen. Op Change My Mind van Lucie Silvas na schreef hij de muziek van de overige nummers zelf. De teksten werden voornamelijk door anderen geschreven. In het dagelijks leven is Adam verlegen van aard, maar dat verandert op slag wanneer hij een microfoon in handen krijgt. Zijn soulmuziek is op een prettige manier doorspekt met invloeden uit rock ('n’ roll), country, gospel, rhythm & blues, folk en (big band) jazz. Die invloeden maken van Better Angels een gevarieerd album, zonder dat de cohesie wordt aangetast. Soms worden heerlijke blazers ingezet, soms krijgt een stevige gitaar de hoofdrol. Viermaal vormt een kwartet de sobere muzikale bezetting. De andere keren meestal ongeveer een tiental. Op Where I Wanna Be zingt hij een duet met Beady Belle. Adam is een begenadigde blanke soulzanger, echter met soepele, zwarte stembanden. Better Angels is een voortreffelijk, gevarieerd soulalbum, want ongetwijfeld veel liefhebbers van dit genre zal gaan aanspreken.    

Theo Volk                                                                                             

Releasedatum : 2 april 2021 Compro Records/Reva Records/PIAS

Website : https://www.adam-douglas.com/

Morgan Wade : Reckless

 

Gelukkig heb ik van Bertus Distributie wat achtergrondinformatie over countryrocker Morgan Wade mogen ontvangen, want van haar website wordt men niet wijzer. Ze is afkomstig uit Damascus, Virginia. Bluegrass kreeg ze met de paplepel ingegoten, maar had daarnaast ook grote interesse in rock en pop. Uit deze diverse invloeden wist ze een eigen sound te destilleren. Inmiddels is ze zesentwintig en heeft de afgelopen zeven jaar de nodige podiumervaring opgedaan. Voor debuutalbum Reckless kreeg ze hulp van producer Sadler Vaden. Hij is vooral bekend van zijn langdurende samenwerking met Jason Isbell in de rol van gitarist. Geluidstechnicus van dienst was Paul Ebersold. Met zijn drieën sleutelden ze aan een aantal reeds geschreven liedjes van Wade. Tijdens twee sessies van een week werden gezamenlijk in de studio nog een aantal splinternieuwe songs geschreven, waaronder opener Wilder Days. Het gaat over verliefd worden op iemand op het verkeerde moment, omdat beiden in een andere levensfase zitten. Regelmatig vraagt ze zichzelf af in de liedjes wie ze nu is en wie ze zou willen zijn. De teksten zijn heel direct, ze maakt van haar hart absoluut geen moordkuil. Het zijn eerlijke liedjes over problemen in het dagelijkse leven en in de liefde, gebracht met een rauwe passie.    

Theo Volk

Releasedatum : 19 maart 2021 Thirty Tigers/Ladylike Records

Website : https://www.morganwademusic.com/

Chad VanGaalen : World’s Most Stressed Out Gardener

 

De veelzijdige Canadees Chad VanGaalen, met ongetwijfeld Nederlandse voorouders, is niet voor een gat te vangen. Naast muzikant is hij beeldend kunstenaar, animatiemaker, regisseur, vormgever en producer.  Zo regisseerde hij bijvoorbeeld video’s voor Strand of Oaks. World’s Most Stressed Out Gardener is inmiddels zijn zevende album voor Sub Pop. Ook deze keer vliegt zijn uiterst creatieve geest alle kanten op. Het kost de luisteraar, zoals altijd, de nodige tijd om zijn muzikale creaties te doorgronden. Maar wie dat doet wordt rijkelijk beloond. Bij de eerste beluistering dacht ik even dat hij voor het toepasselijk getitelde Nothing Is Strange Het Groot Walenburgs Vuilharmonisch Orkest van Harm van Ruth ingehuurd had. Een nummer met de absurdistische regels “Turn up the radio / I think we’re dead". Wat natuurlijk verwijst naar de wijze van berichtgeving over de Coronapandemie. Al spoedig hoorde ik dat alles muzikaal toch wat ingenieuzer in elkaar geknutseld is. Zoals altijd nam hij het album in alle rust op in zijn kelder in Calgary. Veelal gebruik makend van zelf gemaakte instrumenten. Het was overigens in eerste instantie de bedoeling om een album te maken waarop de fluit een dominante rol zou gaan spelen. Maar gelukkig was dat plan snel van de baan en waren we nu niet zo’n intrigerend nummer als Inner Fire of het grappige Samurai Sword rijker. De bedoeling van het album is vooral om de geestelijke staat van de mensheid door de Coronapandemie weer enigszins op te krikken en daarin is hij wat mij betreft voortreffelijk in geslaagd.  

Theo Volk                                                             

Releasedatum : 19 maart 2021 Sub Pop/ De Konkurrent

Website : https://chadvangaalen.bandcamp.com/

Dieter & Eric van der Westen : The Sun Will Rise Again

 

De broers Dieter & Eric van der Westen groeiden op in Tilburg. Beiden hadden al op vroege leeftijd  interesse in muziek. Dieter kreeg op achtjarige leeftijd zijn eerste muzieklessen van zijn elf jaar oudere broer Eric. In 1990 studeerde Eric af aan het Amsterdamse Sweelinck conservatorium. Door het grote leeftijdsverschil maakten ze onafhankelijk van elkaar furore. Eric stond samen met de Turkse ster Sezen Aksu vanaf 2010 op internationale podia als Carnegie Hall en Royal Albert Hall en soms voor meer dan 50.000 toeschouwers. Hij startte echter eind jaren zeventig in hard rock en new wave bands. Zijn interesse verschoof toen naar de jazz en speelde hij 14 jaar lang met bekende jazzmusici als Willem van Manen en Paul van Kemenade. Dieter werkte samen met uiteenlopende artiesten als Thé Lau, Blof, Paul de Leeuw, Frank Boeijen, Ali B, Eric Vloeimans, Gerard van Maasakkers, Eric Vloeimans, Astrid Nijgh en het  Metropole Orkest. Met zijn band Kasba speelde hij op grote festivals in Noord-Afrika. In 2017 besluiten de broers vanwege hun gedeelte interesse in Amerikaansgeoriënteerde muziek de Dieter van der Westen band op te richten. In 2018 verscheen hun album You and Me, gevuld met Americana en Indiefolk. Het door Mickey Smid (My Baby) geproduceerde album kreeg  onder andere buitengewoon lovende recensies van Johnny’s Garden, Popmagazine Heaven en Oor.  Door de Coronapandemie besloten de broers  The Sun Will Rise Again gezamenlijk op te nemen. Alleen op de traditional Erie Canal kregen ze hulp op akoestische gitaar van Ferdi Lancee. Bij het grote publiek vooral bekend van VOF De Kunst, waarvoor hij het nummer Suzanne schreef. Dieter schreef acht liedjes, de arrangementen verzorgden ze samen. Daarnaast de drie bekende traditionals Erie Canal, FFV en Saint James Infirmary, die goed passen tussen de overige composities. De inkleuring is erg sober. Dieter zingt en speelt  akoestische gitaar, dobro en mondharmonica. Eric verzorgt de achtergrondzang en speelt contrabas. De broers willen de luisteraar vooral een boodschap van hoop meegeven, met de blik gericht op de periode na Corona. Het intieme repertoire is bedoeld om op de bekende, kleinere podia gebracht te worden. Dit fraaie, ingetogen album krijgt echter morgen, 12 maart, op het podium van Paradiso haar vuurdoop . Vanaf morgenavond 21:00 uur gratis online te streamen.   

Theo Volk

Releasedatum : 14 maart 2021 Eigen beheer

Websites : http://www.dietervanderwesten.com/ en https://earthbeat.nl/

Ralph de Jongh : I Love Real Live

 

Als een donderslag bij heldere hemel ontving ik van Ralph van de week weer een viertal nieuwe releases. Dit keer betreft het albums met een beter behapbare speelduur van tussen de 49 minuten en een uur.  De kortste is I Love Real Live. Opgenomen met zijn ervaren kompanen Marcel Wolthof (drums), Nico Heilijgers (bas) en Tim Birkenholz (gitaar). Vastgelegd op een Neve legend door Juan Kiers in zijn On the farm studio’s. Tevens werd daar op 23 februari door hem de master voltooid. De door Ralph geschreven songs werden door de band samen gearrangeerd en alle in één take opgenomen.  De vrolijke hoesfoto van fan/fotograaf Edwin Fabriek beloofde al veel goeds. Deze keer een zevental nummers met een gemiddelde speelduur van zeven minuten. Vanaf opener en titelnummer I Love Real Live met fraai (wahwah)gitaarspel heeft men mij volledig bij de lurven.  Vervolgd wordt met het fraaie, ingetogen I’m Almost Ready. Verrassend en aanstekelijk vind ik Stares in the Wishing Well, waarbij het onmogelijk stilzitten is. Opgedragen aan de Belgische legende Arno Hintjens, voormalig boegbeeld van T.C. Matic. Een band die de eerste helft van de jaren tachtig in België en Nederland menigmaal met spetterende shows de podia onveilig maakten. Logisch dus dat Hintjens een inspiratiebron vormt voor Ralph. Ook verrassend, aanstekelijk en dansbaar is Blind Boy Long Way from Home met de nodige Latijnse invloeden. Daarna wordt het voet van het gaspedaal gehaald met Thank You for the Sun & For Your Love. Misschien wel het hoogtepunt vormt met ruim tien minuten het gedreven I’ve Been Bleeding Out So Long My Friend, waarin de band naar grote hoogtes stijgt. Alles klopt aan deze fantastische uitvoering, mede dankzij de inventieve dynamiek en wederom fenomenaal (wahwah)gitaarspel. Perfecte afsluiter vormt het heerlijke relaxte en groovende What Your Heart Is saying All The Time. Vorige maand verscheen al het eveneens uitstekende album Be Who You Are. Hoogtepunten vormen daarop voor mij vooral het ruim 22 minuten durende titelnummer en Universal Language. Het album is door zijn beperkte oplage al bijna  uitverkocht. Naast I Love Real Live verschijnen binnen enkele weken ook nog The knight is on, I was just trying to find a way to be myself en To another clowns paradise. Slechts in een beperkte oplage van 50 stuks. Intussen heb ik de laatste vijf jaar al bijna zo’n twintig recensies geschreven over Ralph’s albums. Dat doe ik omdat er maar weinig (onafhankelijke) muzikanten zijn waarvoor muziek zo’n primaire levensbehoefte is als voor Ralph de Jongh.   

Theo Volk                                                                                                                           

Releasedatum : eind maart 2021 Eigen beheer

Website : https://ralphdejongh.com/

William the Conqueror : Maverick Thinker

 

Ruarri Joseph is een gepokt en gemazelde muzikant woonachtig in Newquay, Cornwall. Hij begon zijn carrière door op tournee te gaan met acts als Eli Bowen, the Rhythm Doctors (Speelde met deze band op Glastonbury in 2004) en Joseph and the Dads. Het opende de deur naar een solocarrière want in 2006 tekende hij een platencontract bij het grote label Atlantic. In totaal bracht hij in de periode 2006 tot 2013 een viertal soloplaten uit. Een hoogtepunt vormde ook zijn solo optreden in 2007 op het Glastonbury Festival. In 2015 richt hij samen met Naomi Holmes (bas) en Harry Harding (drums) het trio William the Conqueror op. Ze brengen een unieke mix van blues en (folk)rock. Maverick Thinker is intussen hun derde proeve van bekwaamheid. De vorige twee uitstekende voorgangers, Proud Disturber of the Peace en Bleeding on the Soundtrack, verschenen op het interessante Loose label. In de stevige, uitstekende opener Move On viel me de gelijkenis van zijn stem met die Gregory Page op. Liefhebbers van aanstekelijke en alternatieve blues en (folk)rock kunnen hun hart volledig ophalen aan Maverick Thinker. Aanrader!

Theo Volk

Releasedatum :  5 maart 2021 Chrysalis Records

Website : https://williamtheconqueror.net/

The Paper Kites : Roses

 

Het was allang een gekoesterde wens van frontman Sam Bentley van de Australische groep The Paper Kites om een album met duetten te maken. Ook deze keer kwam het er bijna niet van omdat zo’n project nogal wat extra voeten in aarde heeft. De groep heeft naast Bentley ook nog de beschikking over de uitstekende zangeres Christina Lacy. Voor hun vijfde album Roses deed men een beroep op een tiental zangeressen. Een lijst om van te watertanden. In chronologische volgorde geven acte de préséance : MARO, Aoife O’Donovan, Lydia Cole, Ainsley Wills, Julia Stone, Amanda Bergman, Gena Rose Bruce, Nadia Reid, Lucy Rose en Rosie Carney.  De tien ingetogen liedjes staan bol van de romantiek, sentimentaliteit en melancholie, verpakt in hun bekende mix van goed in het gehoor liggende pop en folk. Als je de beschikking hebt over zoveel extra talent kan het domweg bijna niet mislukken. Dat is dan ook niet gebeurd.    

Theo Volk

Releasedatum : 12 maart 2021 V2/Nettwerk

Website : https://thepaperkites.com.au/

Fruit Bats : The Pet Parade

 

De Amerikaanse singer-songwriter, filmcomponist, producer en multi-instrumentalist Eric D. Johnson bouwde sinds halverwege de jaren negentig een behoorlijke staat van dienst op. In eerste instantie gebeurde dat met de door hem geformeerde formatie I Rowboat, een groep die zich vooral liet inspireren door The Velvet Underground. Ook speelde hij in dezelfde periode een blauwe maandag in Califone. Met twee leden van I Rowboat, gitarist Dan Strack en drummer Brian Belval, begon Johnson in 1997 in Chicago het indie folkrock project  Fruit Bats. Dankzij voormalige Califone collega’s Tim Rutili en Ben Massarella mocht het trio hun debuutalbum Echolocation in 2001 opnemen voor het label van dit tweetal. Sinds het tweede album is Eric D. Johnson nog de enige constante factor in Fruit Bats. The Pet Parade is inmiddels het achtste album van Fruit Bats, in 2014 bracht hij ook nog een album uit onder de artiestennaam EDJ. Begin vorig jaar stond Johnson volop in de belangstelling met het trio Bonny Light Horseman en hun gelijknamige album Bonny Light Horseman, wat veel lof kreeg toegezwaaid. Dit trio bestaat verder uit Anaïs Mitchell en Josh Kaufman (oa The National). Kaufman produceerde The Pet Parade, hetgeen niet zo’n gemakkelijke taak was omdat de muzikanten apart op diverse locaties werden opgenomen. Het waren overigens niet de minsten, die meewerkten :  drummers Joe Russo en Matt Barrick (The Walkmen, Fleet Foxes, Muzz), singer- songwriter Johanna Samuels, pianist Thomas Bartlett (Nico Muhly, Sufjan Stevens) en violist Jim Becker (Califone, Iron & Wine) Ondanks de manier van werken heeft de intimiteit van het album er niet onder geleden. De meeste songs werden reeds voor de pandemie geschreven. Overigens had ik tijdens de beluistering af en toe associaties met de muziek van Bonny Light Horseman. The Pet Parade is typisch zo’n album dat langzaam maar zeker onder de huid kruipt.

Theo Volk

Releasedatum : 5 maart 2021 Merge Records/De Konkurrent

Website : http://www.fruitbatsmusic.com/