De
Jamaciaan Horace Swaby werd bekend onder zijn artiestennaam Augstus Pablo. Zijn
roem begon in 1976 met het samen met dubpionier King Tubby gemaakte album King
Tubbys Meets Rockers Uptown. Het geldt nu nog steeds als een van de fraaiste
dubalbums ooit gemaakt. Het jaar erop zou hij zijn creatieve hoogtepunt
bereiken met East of the River Nile.
Het betreft hier een bijna uur durend, instrumentaal soloalbum. Swaby staat
vooral bekend om het populariseren van de melodica. Voortdurend zocht hij
nieuwe wegen om te experimenteren met dit instrument. Daarnaast was hij een
excellent organist en pianist. Zijn sound was compleet uniek. De eerste keer
dat ik dit album hoorde, maakte dan ook bijzonder veel indruk. De songs vormen
een bijzonder homogeen geheel, ondanks het feit dat op maar liefst zes
verschillende locaties is opgenomen, waaronder de fameuze Black Ark Studios van
Lee Perry. Zijn invloed op de daar opgenomen tracks is onmiskenbaar. Het geloof
speelde een belangrijke rol in zijn leven, maar ook in zijn muziek. Hij haalde
er veel inspiratie uit. Een groot deel van de songs is meditatief. Hierna zou
hij nog de nodige albums uitbrengen, maar die haalden geen van allen het niveau
van East of the River Nile, een van de absolute hoogtepunten uit de Jamaciaanse
reggae. Ondanks zijn fragiele gezondheid overleed hij volkomen onverwacht in
1999 op vierenveertigjarige leeftijd.
Theo Volk