In eerste instantie had ik deze cd links laten liggen door
de wat potsierlijke hoes. Ook de foto van John op zijn website met cowboyhoed
en kapsel, waarmee hij uit de jaren zestig lijkt te zijn weggelopen, zette me
ook niet bepaald aan tot luisteren. Totdat ik in de gaten kreeg dat hij de John
Stannard was die in 1968 de medeoprichter was van Tudor Lodge. Deze groep
maakte fraaie, nu enigszins gedateerde, pastorale folk. Hun debuutalbum werd
een klassieker, waarop ook folk legendes Danny Thompson en Terry Cox te horen
zijn. Ook Linda Thompson maakte korte tijd deel uit van Tudor Lodge. Stannard
is naast muzikant en songwriter ook nog schrijver, acteur en radiopresentator.
Tegenwoordig tapt Stannard meer uit het bluesvaatje. Veelal zijn de songs
uptempo. Tekstueel is hij duidelijk meer het type van halfvol en niet iemand die
bij de pakken neer gaat zitten. Dit blijkt al uit de volgende regels in opener Do It All Over Again:
“When I concentrate on what I see,
It seems that everyone is better off than me,
But at least I ain’t dead,
I guess I’ll concentrate on that instead”
De meeste van zijn songs zijn erg catchy. Uiteraard wordt
hij hier onder anderen bijgestaan door zijn vaste begeleiders de Blues Horizon, bestaande uit
Mike Baker (gitaar) en Howard Bitchmore (mondharmonie). Met name Bitchmore is
nadrukkelijk aanwezig. Twee songs hebben duidelijk een gospel touch gekregen. In
een ervan zingt hij een bijzonder fraai duet met Julia Titus, die hier
schittert. Naast tien eigen songs zijn er covers te vinden van Winin’ Boy Blues van jazzcomponist en
–pianist Jelly Roll Morton. De traditional House
of the Rising Sun trekt hij volkomen, en op originele wijze, naar zich toe.
To the River mag dan geen urgent of
echt vernieuwend album zijn, maar het enthousiasme waarmee Stannard zijn liedjes
zingt, maken het luisteren zeer aangenaam.
Theo Volk
Releasedatum: 27 januari 2017 Cast Iron Music
Website: http://www.johnceestannard.co.uk/