Mercy John zag als John Verhoeven het levenslicht in het
Brabantse Erp op de dag van de zwaarste sneeuwstorm ooit in Nederland, woensdag
14 februari 1979. Die dag staat me overigens nog levendig voor de geest, omdat
ik ’s morgens met veel pijn en moeite als dienstplichtig soldaat op tijd de
legerplaats in Ossendrecht wist te bereiken. John groeide op in een beschermd
milieu. Als jongen speelde hij met zijn vriendjes vaak op de velden of was hij
in het bos te vinden. Als twaalfjarige had hij reeds zijn eerste bandje, dat
oefende in een van de loodsen van zijn ouders, die een boerenbedrijf hadden.
John studeerde aan de Radboud universiteit. Naast muzikant is hij docent music
marketing aan een hogeschool van Fontys: Fontys Academy for Creative
Industries. Hij werkt voor de opleiding International Event Music &
Entertainment Studies. Daar leiden ze studenten op tot managers, marketeers,
communicatie professionals voor de entertainment, muziek, festival,
cultuursector etc. Wat perfect te combineren is met zijn ambities als muzikant.
Daarnaast schrijft hij muziek voor anderen, waaronder ook kinderliedjes. Onder
de naam John Henry, een verwijzing naar zijn doopnamen, debuteerde hij met Five More Days & A Matter of Somewhere.
Dit album kreeg de nodige lovende kritieken. Zo noemde Willem Jongeneelen van
Oor het een dijk van een Americana album van eigen bodem. Ook werd zijn album
veel gedraaid op de radio en trad hij op door het hele land. Achteraf vond hij
de artiestennaam John Henry te algemeen en besloot zijn nieuwe cd This Ain’t New York uit te brengen als
Mercy John. Al vooraf had ik een goed gevoel over het album, toen ik las dat
het geproduceerd werd door de onvolprezen Gabriël Peeters. Hij weet altijd het
beste in de muzikanten naar boven te halen, zo ook op deze schijf. De favoriete
artiesten van John zijn Tom Petty, Bruce Springsteen en Ryan Adams. Bij de ijzersterke
opener en titeltrack moest ik direct denken aan Jason Isbell, met name door de
zang. Net als Isbell heeft John een krachtige stem, waarmee hij de songs een behoorlijk
emotionele lading geeft. This Ain’t New
York gaat over hard werken, doorzetten en hopen dat succes en geluk je dan
uiteindelijk ten deel zal vallen. New York is gebruikt als een metafoor van een
stad waarin alles succesvol lijkt te zijn. Een schril contrast met de
dagelijkse gang van zaken. Hard werken, niet lullen maar poetsen zijn de dingen
die in zijn genen zitten en zijn tijdens
zijn opvoeding nog eens flink ingestampt. De openingsregels van het
fraaie, ingetogen Lost verraden een
hoop verdriet en eenzaamheid:
“Papa was always busy
And momma never said ‘I love you’
Is there something I can do that’s right”
John vertelde me dat het over zijn vader gaat, die boer was,
altijd hard werkend, teruggetrokken leefde terwijl het leven zich aan hem
voorbij trok. John heeft lang geworsteld met dat teruggetrokken bestaan. Hij
had het gevoel dat hij enorm veel van de wereld niet zag. Back Home vertelt een verhaal over mensen die net als hijzelf
ontzettend last van heimwee hebben. Hij heeft een ziekelijke vorm van heimwee
en verlangt op zo’n moment ontzettend sterk naar huis en het vertrouwde. Echter
wat erg tegenstrijdig is, is dat als hij thuis is het weg zijn (bijv. naar
Amerika) enorm verheerlijkt. Een constante interne strijd dus. Door bepaalde privéomstandigheden
heeft hij een tijdlang problemen gehad
in de omgang met onbekende mensen. Het leidde zelfs tot plotselinge angsten op
ongewone momenten. Hij heeft dit verwoord in Strangers. Gelukkig is het niet alleen maar kommer en kwel, want Endless Summer is een liefdesliedje.
Over de ontluikende liefde op een zwoele zomeravond op een zelfgemaakte
schommelbank in het schemerlicht. De officiële album presentatie is 12 februari
in W2, Den Bosch, die deel uitmaakt van een toer. Sommige optredens zijn als
support act van JW Roy. This Ain’t New
York is een prachtig Americana album met liedjes die een eerlijk inkijkje
geven in de diepere zielenroerselen van de maker.
Theo Volk
Label: Butler
Records
Releasedatum: 3
februari 2017
Links: https://www.mercyjohn.com/
Mercy John live:
21-1 HILVARENBEEK: Het Podium
28-1 VALKENSWAARD: Café De Fantast
3-2 EINDHOVEN: Effenaar
5-2 ZWOLLE: Hedon
11-2 DORDRECHT: Bibelot
12-2 DEN BOSCH: W2, Officiële album presentatie
17-2 OSS: Groene Engel
18-2 UTRECHT: Tivoli de Helling
3-3 VLAARDINGEN: Kroepoekfabriek
5-3 BREDA: Mezz
19-3 WEERT: De Bosuil
26-3 HELMOND: De Cacaofabriek
1-4 HARDENBERG: Deel 2
9-4 HOORN: A Small Town Music Walk Festival