De solocarrière van Rhiannon Giddens kreeg in september 2013
gestalte doordat ze door T Bone Burnett gevraagd werd voor het Another Day,
Another Time concert in New York City’s Town Hall. Ze maakte toen grote indruk
met haar vertolking van de traditional Water
Boy. T Bone Burnett stelde haar na afloop voor om samen een album op te
nemen. Haar debuutalbum Tomorrow Is My
Turn werd over het algemeen goed ontvangen. Het resultaat was een gevarieerd
album met een diversiteit aan stijlen. Volgens bepaalde criticasters te
gevarieerd. Zelf omarmde ik het volledig. Het gaf Giddens de gelegenheid haar
mogelijkheden als zangeres volledig te benutten. Afsluiter Angel City schreef ze zelf, de rest waren covers. Deze keer koos ze
Dirk Powell als producer. De opnames vonden plaats in diens opnamestudio
Cypress House in Breaux Bridge, Louisiana. Deze houten studio ademt de sfeer uit
van lang vervlogen tijden. Het herinnert aan de tijden van de slavernij en aan de
tijden van de zelfbewustwording van de gekleurde bevolking, die gelijke rechten
eisten waarvoor ze een bepaalde tol zouden betalen. Wie de carrière van
Rhiannon gevolgd heeft, weet dat het onderwerpen zijn waar zij zich in verdiept
heeft.
Slavernij en zelfbewustwording vormen de thematiek op Freedom Highway. Negen van de twaalf
liedjes schreef ze zelf of ze schreef eraan mee. The Angels Laid Him Away werd ooit bekend door Mississippi John
Hurt, Birmingham Sunday werd
geschreven door Richard Fariña. De fantastische afsluiter en titelsong, een
duet met goede vriend Bhi Bhiman, werd bekend door The Staple Singers in 1965.
Dat Giddens tot de beste zangeressen behoort was allang bekend, maar ze overtuigd
hier ook als songschrijfster. Vooral in We
Could Fly en Hey Bébé, welke ze
samen schreef met producer Dirk Powell. Bijzonder is ook haar instrumentale
nummer Following the North Star. Ze
wordt omringd door buitengewoon goede muzikanten. Producer Dirk Powell wordt
door velen gezien als de beste banjospeler op deze aardbol. Uiteraard ontbreekt
haar goede vriendin Leyla McCalla niet. Samen zingen ze het prachtige duet Baby Boy. Het is een wederdienst voor de
duetten die Giddens zong op de beide albums van Leyla McCalla. Naast
voornamelijk traditioneel getinte nummers is een meer avontuurlijk lied te
vinden als Better Get It Right the First
Time, waarin zelfs gerapt wordt. Freedom Highway maakt grote indruk op
mij en ik zal zeker niet de enige zijn bij wie dit zal gebeuren. Het kan niet
anders dat het hoge ogen gaat gooien bij zowel critici als gewone
muziekliefhebbers. Zaterdag 25 maart zal ze haar nieuwe repertoire presenteren
in een uitverkochte Amstelkerk.
Theo Volk
Releasedatum: 24 februari 2017 Nonesuch
Website: http://www.rhiannongiddens.com/