In 1976 leerde ik de muziek van Laura Nigro kennen, dankzij
een artikel in Muziekkrant Oor naar aanleiding van haar comebackalbum Smile, na een stilte van vijf jaar. Dat
album kocht ik, beviel me uitstekend, maar ik was eigenlijk nog nieuwsgieriger
naar het in Oor als meesterwerk bestempelde Eli
and the Thirteenth Confession. De eerste keer dat ik het album beluisterde
was voor mij teleurstellend. De eigenzinnigheid droop van de composities af,
bovendien moest ik erg wennen aan haar regelmatig zeer intense zang. Dat haar
composities van hoge kwaliteit zijn werd bevestigd door het feit dan ze vaak
gecoverd werd, waaronder door Frank Sinatra, die Stoned Soul Picnic opnam van Eli
and the Thirteenth Confession. Een album dat omarmd werd door uiteenlopende
artiesten als Todd Rundgren, Sir Elton John en Alice Cooper. Uiteindelijk zag
ik ook in dat het een meesterwerk was. Net zo intens, eigenzinnig en goed is de
opvolger, New York Tendaberry, net
iets minder is Christmas and the Beads of
Sweat. Na Smile werden haar composities
minder eigengereid en haar zang minder intens. Halverwege vorig jaar verscheen A Little Magic, a Little Kindness, dat haar
eerste twee albums, oorspronkelijk in mono opgenomen, bevat. Aangevuld met Save the Country, geschreven na de moord
op Robert Kennedy en een hit voor The 5th Dimension. Het was voor mij
aanleiding om weer eens haar debuutalbum More
Than a New Discovery uit de platenkast te halen. Het bevat net als de
volgende drie albums een unieke fusie van pop, jazz, R&B, soul, folk en
Broadway muziek. De songs werden prachtig gearrangeerd en gedirigeerd door Herb
Bernstein. Haar songs zijn meestal niet alleen uniek van opbouw, maar ook als
tekstschrijfster behoort zij absoluut tot de allergrootsten. Hoe opvallend
volwassen die al waren op haar debuut bewijst And When I Die:
If it's peace you find in dying, well, then let the time be near.
If it's peace you find in dying, when dying time is here,
just bundle up my coffin cause it's cold way down there,
I hear that's it's cold way down there, yeah, crazy cold way down there.
And when I die and when I'm gone,
there'll be one child born and a world to carry on, to carry on.
My troubles are many, they're as deep as a well.
I can swear there ain't no heaven but I pray there ain't no hell.
Swear there ain't no heaven and pray there ain't no hell,
but I'll never know by living, only my dying will tell,
only my dying will tell, yeah, only my dying will tell.
And when I die and when I'm gone,
there'll be one child born and a world to carry on, to carry on.
Give me my freedom for as long as I be.
All I ask of living is to have no chains on me.
All I ask of living is to have no chains on me,
and all I ask of dying is to go naturally, only want to go naturally.
Don't want to go by the devil, don't want to go by the demon,
don't want to go by Satan, don't want to die uneasy,
just let me go naturally.
And when I die and when I'm gone,
there'll be one child born, there'll be one child born.
When I die, there'll be one child born.
When I die, there'll be one child born.
When I die, there'll be one child born.
When I die, there'll be one child born.
If it's peace you find in dying, when dying time is here,
just bundle up my coffin cause it's cold way down there,
I hear that's it's cold way down there, yeah, crazy cold way down there.
And when I die and when I'm gone,
there'll be one child born and a world to carry on, to carry on.
My troubles are many, they're as deep as a well.
I can swear there ain't no heaven but I pray there ain't no hell.
Swear there ain't no heaven and pray there ain't no hell,
but I'll never know by living, only my dying will tell,
only my dying will tell, yeah, only my dying will tell.
And when I die and when I'm gone,
there'll be one child born and a world to carry on, to carry on.
Give me my freedom for as long as I be.
All I ask of living is to have no chains on me.
All I ask of living is to have no chains on me,
and all I ask of dying is to go naturally, only want to go naturally.
Don't want to go by the devil, don't want to go by the demon,
don't want to go by Satan, don't want to die uneasy,
just let me go naturally.
And when I die and when I'm gone,
there'll be one child born, there'll be one child born.
When I die, there'll be one child born.
When I die, there'll be one child born.
When I die, there'll be one child born.
When I die, there'll be one child born.
Theo Volk