De laatste dagen van het jaar kijk ik, net als onnoemelijk veel andere Nederlanders, graag naar het jaarlijks terugkerende tv-programma TOP 2000 A GOGO. Vooral vanwege de interessante achtergrondverhalen van Leo Blokhuis over bekende liedjes , maar ook vanwege de korte filmpjes, die regelmatig over eendagsvliegen gaan en over hoe het hen nu vergaat. Maar ook regelmatig over het ontstaan van liedjes gaan. Op Oudejaarsavond was er meer dan terecht aandacht voor John Verhoeven, tegenwoordig beter bekend als Mercy John (daarvoor als John Henry) en coauteur van Danny Vera’s grote hit Roller Coaster en tevens lijstaanvoerder van de Top 2000. Zonder hem was namelijk dit nummer nooit ontstaan. John was een paar jaar geleden ontroerd geraakt na het zien van de film “The Broken Circle Breakdown” (ook: “Alabama Monroe”). Een Belgische speelfilm van Felix van Groeningen uit 2012 met Veerle Baetens en Johan Heldenbergh in de hoofdrol. De film is gebaseerd op het gelijknamige theaterstuk uit 2009 van diezelfde Heldenbergh en Mieke Dobbels gebracht door diezelfde acteurs en de rest van theatergezelschap Compagnie Cecilia. Het handelt over twee ouders, van wie hun dochter Maybelle op zevenjarige leeftijd aan kanker komt te overlijden. Muziek helpt hen heel af en toe om dit grote verlies te kunnen gaan aanvaarden en het verlies een plaats te kunnen geven. De film greep John zo aan omdat op dat moment zijn jongste zoon ook erg ziek was en hij hulploos aan diens ziekbed zat. Maar ook de in de film gebruikte muziek maakte veel indruk op hem , vooral het nummer If I Needed You van Townes van Zandt wist een gevoelige snaar bij hem te raken. Nieuwsgierig geworden waarom dat was begon hij het nummer te ontleden. Daardoor ontstond er een idee voor een nieuw nummer, maar dat bleef een jaar lang ongebruikt op zijn telefoon staan. In dat jaar leerde hij Danny Vera kennen op een festival en vroeg hem of hij geen interesse had om eens een keer samen een liedje te schrijven. Tijdens die sessie liet John het idee wat op zijn telefoon stond horen. John vertelde hoe het idee ervoor ontstaan was. Waarna vertelde Danny over het verdriet wat hij gehad had na het overlijden van zijn ouders en over de door zijn moeder geplante Magnolia in zijn tuin. De tekst voor Roller Coaster vloeide hierna in korte tijd uit de koker. De rest is geschiedenis. John is overigens erg verbaasd over het grote succes van het nummer, vooral omdat het zo lang intro heeft. Maar ik denk dat door de problemen door de Coronapandemie veel mensen zich kunnen personifiëren met de tekst. Natuurlijk ook omdat het gewoon een fraai nummer is wat nooit had kunnen ontstaan zonder het zien van de film “The Broken Circle Breakdown” en het liedje If I Needed You van Townes van Zandt. Roller Coaster levert Danny Vera nu zijn grote succes, ook in Duitsland. Het zou mooi zijn dat hierdoor ook Mercy John meer in de belangstelling zou komen te staan. Hij bracht al de twee, door Butler Records uitgebrachte, fraaie albums This Ain’t New York en Let It Go Easy uit en de fraaie akoestische EP Cruel Love. Maar hopelijk wakkert het liedje ook de belangstelling voor de muziek van de betreurde Townes van Zandt weer aan. Voor wie niet bekend is met diens muziek is waarschijnlijk het live-album Live at the Old Quarter, Houston, Texas een mooie introductie. Dat album opent trouwens met diens bekendste nummer Pancho & Lefty. Helaas ontbreekt hier wel mijn favoriete nummer van hem, (Quicksilver Daydreams of) Maria. Dat nummer is eventueel terug te vinden op diens debuutalbum For the Sake of the Song.
Theo Volk