Begin dit jaar ontdekte ik de Zeeuwse singer-songwriter Ellen Shae dankzij haar medewerking aan het album We Still Know How to Love van Tom Mank en diens vrouw Sera Smolen. Ellen is te horen op het gelijknamige titelnummer, dat ze samen met Tom schreef. Het gaat over prille liefdes die ontstonden tussen militairen en jonge vrouwen vlak na de Tweede Wereldoorlog. Voor haar intussen derde album Caged Bird schreef Ellen wederom samen met Tom twee nummers, het titelnummer en Open Road. Tom speelde nog op een andere manier een belangrijke rol door haar in contact te brengen met producer Rich DePaolo (oa Joel Rafael en The Burns Sisters). DePaolo kwam op het geweldige idee om in opener en titelnummer Caged Bird een saxofoon een dialoog aan te laten gaan met de zang van Ellen. Die saxofoon wordt prachtig bespeeld door Mark Karlsen en het resultaat is een iconisch nummer als Baker Street van Gerry Rafferty. Een maand geleden werd de video vrijgegeven van Open Road. Daarop wordt Ellen onder andere begeleid door de Zeeuwse mondharmonica virtuoos Gait Klein Kromhof. Zijn spel is zoals altijd meteen herkenbaar. Het lied handelt over het feit dat ze haar passie voor muziek belangrijker vond worden dan haar baan en nu volledig op een muziekcarrière is gestort. Ook een bepalende rol speelt de top celliste Sera Smolen. Zo krijg ik iedere keer kippenvel als ik Toby hoor. Verder is zij te horen in afsluiters Judging en Homesick. Vorig jaar juni werd Westdorpe, de woonplaats van Ellen, opgeschrikt door een lugubere vondst. Langs het Kanaal Terneuzen-Gent werd een onbekende, doodgeschoten vrouw aangetroffen. Ruim een jaar later weet men nog steeds niet wie zij is. Ellen schreef er Dive in the Dark over. Ze vraagt zich daarin af wie haar missen en zich zorgen over haar maken. Het nummer wordt opgesierd door inventief gitaarspel van DePaolo, die verder ook bas, mandoline, banjo en toetsen speelt op het album. DePaolo bracht Ellen in contact met Fred Kevorkian, die in het verleden al masters maakte voor uiteenlopende artiesten als Beyoncé, Joan Osborne, Ennio Moricone maar ook de remasters van alle Gentle Giant albums. Naast dat het zonder uitzondering allemaal prachtige nummers zijn, weet Ellen me met haar zang echt te raken. Caged Bird is niet alleen een tijdloos album maar tevens balsem voor de ziel.
Theo Volk
Releasedatum : 6 november 2020 Eigen beheer
Website: https://ellenshae.com/