Zo’n kleine twintig jaar, vanaf het begin, volg ik reeds de
carrière van singer-songwriter Josh Ritter, die intussen al een fraai oeuvre
heeft opgebouwd, met als absolute hoogtepunt Hello Starling. Een lied als Bone
of Song van dat album geeft me nog iedere keer kippenvel als ik het hoor.
Mijn interesse voor zijn muziek nam wat af met de in mijn ogen twee, matige
laatste albums, The Beast in Its Tracks
en Sermon on the Rocks. Eerstgenoemde
album is zijn verwerkingsproces van zijn echtscheiding van Dawn Landes. Haar
reactie volgde een jaar later met het fraaie Bluebird. Gathering is intussen zijn negende werkstuk, een album dat gelukkig
weer het niveau haalt van de eerste zes. Helemaal vergeten blijkt Ritter zijn
ex nog niet zijn, zoals blijkt uit de reeds uitgebrachte single Showboat. Hij vraagt zich daarin af of
zij nog weleens aan hem terugdenkt, zoals hij aan haar. Showboat is trouwens voorzien van heerlijke blazers. Wat vooral
opvalt is, dat veel van de liedjes erg catchy en aanstekelijk zijn. Het beste
voorbeeld is misschien wel Cry Softly, het
refrein met de regel “If you gotta cry, cry softly” blijft heel snel hangen. De
teksten zijn over het algemeen met een positieve invalshoek geschreven. Slechts
twee nummers hebben een wat droevige ondertoon, Myrna Loy en afsluiter Strangers.
In Oh Lord (Part 3) zijn zelfs wat
gospelinvloeden te horen, de song wordt mooi ingekleurd door orgel, gitaar
en achtergrondkoor. Vermeldenswaard is ook het duet in When Will I Be Changed met legende Bob Weir, die zijn gedeelte bijzonder
gevoelig zingt. De song is erg fraai opgebouwd, met een opvallende rol voor de
saxofoon. Zoals altijd wordt Ritter omringd door zijn trouwe begeleidingsgroep
The Royal City Band en zijn uitstekende geluidstechnicus Trina Shoemaker.
Ritter maakt op Gathering een uiterst
geïnspireerde indruk. Dat belooft veel voor zijn komende twee concerten in
Nederland, 3 december in Doornroosje, Nijmegen en 4 december in Paradiso,
Amsterdam.
Theo Volk
Releasedatum: 22 september 2017 V2 Records
Website: http://www.joshritter.com/