Bij de eerste beluistering van When I Have Fears werd ik exact vier decennia in de tijd terug
geworpen. In de zomer van 1979 verscheen Unknown
Pleasures van Joy Division, een album met beklemmende, intense muziek en
teksten waar je niet vrolijk van werd. Zanger Ian Curtis zou een jaar later op drieëntwintigjarige
zelfmoord plegen. De dit jaar van uit het niets verschenen Ierse band The Murder
Capital blijkt goed naar Joy Division geluisterd te hebben. De single Feeling Fades (met duidelijke Nick Cave
invloeden) en een aantal geweldige liveoptredens bezorgde de band uit Dublin in
korte tijd bekendheid. Ook Nederland ging snel voor de bijl na hun optreden op
Eurosonic begin dit jaar. De titel When I
Have Fears is ontleend aan een gelijknamig sonnet van de romantische
dichter John Keats :
Before my pen has glean'd my teeming brain,
Before high-piled books, in charact'ry,
Hold like rich garners the full-ripen'd grain;
When I behold, upon the night's starr'd face,
Huge cloudy symbols of a high romance,
And think that I may never live to trace
Their shadows, with the magic hand of chance;
And when I feel, fair creature of an hour,
That I shall never look upon thee more,
Never have relish in the faery power
Of unreflecting love!—then on the shore
Of the wide world I stand alone, and think
Till Love and Fame to nothingness do sink.”
Het handelt over de dood, de angst
ervoor en hoe het leven van Keats bepaalde. Hij was bang, net als zijn ouders,
jong te sterven voordat hij bereikt had, wat hij wilde bereiken. Hetgeen ook
gebeurde, hij stierf op de leeftijd van slechts vijfentwintig jaar aan
tuberculose. Het gedicht speelde een bepalende rol tijdens het scheppingsproces
van het album, gezien een uitspraak van de groep op de sociale media : “From
the beginning of making this record together, the poem “When I Have Fears”
served not only as a structural pillar, but quickly became a set of ideals for
us to live by.”. Een andere belangrijke inspiratiebron vormde het werk van de
fotografe Francesca Woodman, die zelfmoord pleegde op tweeëntwintigjarige leeftijd. Volgens
het kwintet gaat hun debuut vooral over jongensachtige onschuldigheid en
kwetsbaarheid en volwassen worden. Muzikaal gezien klinkt de muziek regelmatig
dreigend en intens, uitzonderingen erop zijn de meer ingetogen On Twisted Ground en How the Streets Adore Me Now. Op het
laatstgenoemde nummer zijn ook piano en strijkers te horen. Het album werd in
de lente geproduceerd door Flood (oa PJ Harvey, Nick Cave & The Bad Seeds
en New Order). When I Have Fears is niet
bepaald een album voor dagelijks gebruik, maar dient met mate geconsumeerd te
worden. Johan Derksen zou het waarschijnlijk omschrijven als “een album te
beluisteren met de balkondeuren stevig op slot”. Bijzonder intens en
indrukwekkend debuut.