Onverwacht (voor mij althans) verschijnen met een zekere regelmaat vondsten uit kluizen van platenmaatschappijen. Daar moet werkelijk een schat aan onuitgebracht materiaal liggen. Toen bij deze release de naam van Dan Penn viel, raakte ik extra alert. De man heeft een waanzinnige voetafdruk gezet binnen de Zuidelijke Soul. Bedachtzame gevoelige liefdesliedjes waren zijn handelsmerk. Aanvankelijk niet eens bedoeld om door hem zelf uitgevoerd te worden. Zijn liedjes vind je verdeeld over een keur aan, overwegend donkere, artiesten. I am you Puppett werd in 1966 een hit in de uitvoering van James en Bobby Purify. De muziek die je terugvindt op The Inside Track on Bobby Purify was bedoeld voor Bobby Purify om aan de man te brengen, en bleven door ongelukkige omstandigheden nagenoeg volledig aan ons voorbij. Dan’s basale tracks tracks komen nu alsnog in de openbaarheid. Gelukkig maar! De gekozen vorm waarin is de moeite waard. Je hoort de nummers tweemaal. Eerst zijn er de uitgeklede versies van Dan Penn zelf, en zijn gebruikelijke medewerkers Carson Whitsett en Bucky Lindsey. Een rauwe versie, die nooit bedoeld was om überhaupt een officiële release te krijgen. (Wat op zich al een markante gedachte is). We krijgen een ingetogen set voorgeschoteld, die liefhebbers van Penn zeker zal aanspreken.
Vervolgens horen we dezelfde volgorde nogmaals, echter in de versie van Bobby Purify. Penn vond de soulvolle zang van Purify bij uitstek geschikt voor deze tien nummers. Leuke bijkomstigheid was dat hij daarbij tegelijkertijd een fantastische band in gedachte had. Sessie sterren als Spooner Oldham, Reggie Young, Jimmie Johnson, Carson Whitsett, David Hood en Wayne Jackson weten dan ook terdege een smaakvolle Zuidelijke saus te serveren onder de zang van Purify. Extra leuk is dat beide versies nu naast elkaar te beluisteren zijn. Omdat Purify blind was geworden mistte hij het zelfvertrouwen om met deze muziek en musici te gaan toeren. Het resulteerde erin dat zijn album, getiteld Better to Have it weliswaar verscheen, maar niet de gewenste support kreeg die daarbij paste, zodat Purify’s release weinig aandacht kreeg. (Zelf meende ik gelezen te hebben dat de platenmaatschappij het album in zijn geheel terzijde had gelegd, maar een oplettende Eric Domburg Scipio wist mij op basis van zijn feitenkennis terecht te wijzen. Waarvoor mijn dank!) Penn staat garant voor prachtig muziek, met daarbij aansprekende teksten. Zoete metaforen schetsen een kleurrijk beeld die aansluiten bij het geromantiseerde beeld dat we hebben van het Zuidelijken gedeelte van Noord-Amerika. De Zuidelijke staten halen regelmatig het nieuws vanwege radicale oprispingen, echter binnen de muziek van Penn vind je daar – gelukkig en terecht – geen spoor van terug. In Bobby Purify’s versie worden de puntjes spreekwoordelijk op de i gezet. Hij accentueert in zijn versie vooral de muzikaliteit van de liedjes en voorziet Penn’s muziek van leven. Gezien de uitmuntende musici moge dat geen verrassing zijn. Alles bij elkaar genomen, een mooi document voor liefhebbers van Zuidelijke Soul. Hopelijk krijgt deze muziek dan de aandacht die het verdient.
Rein van den Berg
Releasedatum : 16 februari 2024 Last Music Company/CRS