In 2017 verscheen Catharsis,
Vol. 1, het bloedmooie derde album van deze Ierse singer-songwriter. Hierop doet John het relaas uit de doeken over
de mysterieuze ziekte, die alle energie uit zijn lange lijf leek te trekken.
Sindsdien is het leven van John in alle opzichten gelukkig crescendo gegaan,
mede dankzij de morele steun, die hij kreeg van verloofde Ciara, met wie hij
deze zomer gaat trouwen. Zij kan hem niet alleen steunen op moreel, maar ook op
muzikaal vlak. Naast haar baan als digital marketing executive van het Cork
Opera House geeft ze lezingen in Ierse traditionele muziek aan de Cork School
of Music. Niet voor niets droeg John zijn vierde album Thistle
& Thorn aan haar op. Voor zijn nieuwste album The Embers schreef John een fraai liefdesliedje voor haar, getiteld
Ciara Waiting. Het nieuwe album bevat
reflecties en herinneringen aan de laatste jaren. Zoals gebruikelijk werd het
album opgenomen en geproduceerd door Brian Casey (never change a winning team).
Op het vorige album kon hij gebruik maken van de geweldige zangkwaliteiten van
Joan Shelley. Deze keer kon hij een beroep doen op Mick Flannery, die te horen
is op het bijzonder fraaie Revived,
waarop ook de wonderschone klarinetbijdrage te horen is van Matthew Berrill
(Ensemble Eriu). Opener Empty Pockets werd
al een tijd terug reeds uitgebracht. De mooiste composities bewaart John wat
mij betreft, net als bij de voorganger, voor het tweede deel. Met het pistool
op de borst, denk ik dat afsluiter Walls
voor mij het hoogtepunt is. Uiteraard is zijn finger picking, de fraaie zang
weer geregeld oorstrelend en zijn de teksten weer van het literaire niveau als
we die van John mogen verwachten. Hij mag niet voor niets Willy Vlautin van the
Delines tot zijn grote fans rekenen. Over fans gesproken, naast Duitsland, zijn
intussen ook thuisland Ierland, het Verenigd Koninkrijk voor de bijl gegaan.
Maar ook in Nederland en België is zijn bekendheid groeiende, zelfs Oor besprak voorganger Thistle & Thorn. Het album heeft trouwens ruimschoots de tijd
gehad om bij mij in te dalen, want John was zo vriendelijk om mij het album al
een half jaar geleden digitaal toe te sturen. Ook The Embers voldoet weer volledig aan mijn hoge verwachtingen. Gelukkig
komt hij binnenkort weer terug naar de lage landen voor liveconcerten.