Tot de belangrijke hoeders van de
Engelse folkmuziek behoort zeker de veelzijdige Sam Lee. Naast een geweldige zanger
en getraind danser werkt hij voor de radio, spreekt hij natuurdocumentaires in
en is hij activist. Ook vindt hij nog tijd om traditionals te verzamelen. Als een
moderne Alan Lomax trekt hij er geregeld op uit om veldopnames te maken. En dat
levert geregeld prachtige parels op. Ook heeft Lee een groot historisch
besef. Opener The Seeds of Love, hier omgedoopt tot The Garden of England, is niet zomaar een fantastisch opgebouwde
traditional. Aan dit lied heeft namelijk de muziekwereld te danken dat een groot
aantal traditionals bewaard zijn gebleven. Tijdens een bezoek in 1903 aan dominee
Charles Manson hoorde Cecil Sharp diens tuinman John England zachtjes The Seeds of Love zingen en werd er door
gebiologeerd. Hij haalde meteen zijn notitieboek te voorschijn en legde zowel
tekst als muziek vast. Nog diezelfde dag bracht Sharp het met de eveneens
aanwezige zangeres Mattie Kay ten gehore en werd het zeer enthousiast
ontvangen. Het werd het begin van een levenslange zoektocht van Cecil Sharp
naar stokoude traditionals. Zo putte bijvoorbeeld vorig jaar Ben Walker nog
volop uit deze schatkamer voor zijn fraaie album Echo.
Overigens, zoals wel meer gebruikelijk bij traditionals, werd het lied ook onder
andere namen bekend, waarvan Let No Man
Steal Your Thyme de bekendste is. Ook gebruikelijk is dat de tekst
regelmatig aangepast wordt, wat ook hier gebeurde. Ook de titel van het album werd
aan dit lied ontleend. In de loop der tijden werden vele traditionals vastgelegd
door moderne folk artiesten. Zo ken ik bijvoorbeeld Spencer the Rover al heel lang in de versie van John Martyn. Dat is
het mooie aan het doorgeven van deze liedjes, dat er iedere keer weer een
nieuwe dimensie aan gegeven wordt. Lee werd omringd door uitstekende musici,
waaronder The Gloaming’s Caoimhin O Raghallaigh en Elizabeth Fraser, bekend van
Cocteau Twins. Met laatstgenoemde zingt hij het prachtige duet in The Moon Shines Bright. Het album werd
meer dan voortreffelijk geproduceerd door Bernard Butler. Old Wow is een integer gemaakt album en voor mij als rechtgeaard
folk liefhebber als balsem voor de ziel.