Zo’n vijfentwintig jaar geleden leek het dat de Amerikaanse
singer-songwriter Arlan Feiles zou gaan doorbreken. Hij werd in een club in Miami ontdekt door arrangeur,
geluidstechnicus en producer Tom Dowd. Zowel als geluidstechnicus (vooral jaren
50 en 60) en producer werkte hij samen met grote namen van diverse pluimage,
waaronder Aretha Franklin, Dusty Springfield, John Coltrane, Charles Mingus,
Cream en Solomon Burke. Dowd werd Arlan’s mentor en producer. In 1994 namen ze
samen in de legendarische Criteria Studios in Miami een album op voor het
Island label, wat helaas nooit het levenslicht zag. Een serieuze doorstart
volgde precies een decennium later toen hij voor het label Y & T Music uit
Miami het album Razing a Nation: The
Ballad of a New Lone Ranger uitbracht. En sinds 2008 verschijnen zijn
albums op het label Not-Pop Records. Intussen is het beter gesteld met zijn
bekendheid, zo werden zijn liedjes in de nodige tv-programma’s en in de film “Dallas
Buyers Club” gebruikt. Op de vertederende hoes van zijn nieuwste album What Kind of World? staat zijn jongste
telg, nu veertien maanden oud, Noah Song afgebeeld. Voor hem schreef hij het
(slaap)liedje I Know a Song, in de
titel zit een subtiele verwijzing naar zijn voornaam. In eerste plaats is Arlan
een familieman en koos daarom zo’n tien jaar geleden voor financiële zekerheid
door pianostemmer te worden. Een beroep wat volgens Arlan minder saai is dan
het lijkt. Twee jaar terug mocht hij de pianostemmen voor de grootschalige Broadway
show van Bruce Springsteen.
 |
| Arlan en The Boss tijdens voorbereiding van een van diens Broadway shows |
Hierbij nam Springsteen in de zaal plaats en vroeg
Arlan om iets te spelen. Hij zong heel toepasselijk 50 Miles over de mars op Selma in 1965 . Een liedje wat ook zijn Joodse
afkomst raakt. Bij die bewuste mars liep namelijk de eenbenige Jood Jim Letherer mee. Arlan is een vierde
generatie Amerikaan wiens Joodse overgrootvader oorspronkelijk uit Oostenrijk
kwam, met vertakkingen over heel Oost-Europa. Naast voor zijn zoontje schreef
hij ook liedjes voor zijn twee dochters. Voor zijn oudste dochter Tessa schreef
hij This Broken Heart en voor Layla
schreef hij Layla. Tevens een
eerbetoon aan zijn overleden mentor Tom Dowd, die producer was van de
klassieker Layla and Other Assorted Love
Songs. Als vader van drie jonge kinderen denkt hij natuurlijk geregeld na
over hun toekomst, het is een belangrijk thema op het album, vooral in opener,
titel song en sleutelsong What Kind of
World? Daarnaast kaart hij thema’s als politieke verdeeldheid, leven in
vrijheid, vreemdelingenhaat, mediacensuur, corruptie en klimaatproblemen aan. Zo
wordt in 50 Years of Kavanaugh de
zeer omstreden benoeming door Trump van opperrechter Brett Kavanaugh op de
korrel genomen. Muzikaal gezien is Arlan niet voor een gat te vangen, het
varieert van gospel,soul, blues, folk tot aan singer-songwriter. Op een na schreef
hij alle liedjes zelf, de fraaie afsluiter Room
to Grow schreef hij samen met Elias Elena, eerder muziek uitbrengend onder
de naam Elìas
Krell. Hoe hun samenwerking tot stand kwam en waar het liedje volgens Arlan
over gaat :” I met Eli at a songwriter retreat, NY 2017 and fell in love with
her music. Her past album is terrific. We didn’t get a chance to write together
at the retreat so afterwards we met up in the garden of the Brooklyn children's
museum and wrote this sweet song together. I think it’s about dealing with loss
and struggle. When we have a loss there is a space. A void in our lives and we
wanted to express that loss can be an opportunity to fill the space with love,
hope and dreams. Always room to grow.”. What
Kind of World? is niet alleen een fraai album, maar geeft ook een duidelijke inkijk in wie Arlan is, maar ook waar hij voor staat. Vorige maand toerde hij
nog door Nederland, maar die toer moest helaas abrupt afgebroken worden door
droevige omstandigheden. Arlan hoopt spoedig terug te komen. Nederland heeft
overigens de primeur met de release van What
Kind of World?, want in thuisland Amerika staat de release pas voor volgend
jaar gepland. Het is nu alleen bij Lucky Dice verkrijgbaar.
Theo Volk